Een reis aan het voorbereiden naar Boedapest of Hongarije? Zakelijke of verhuisplannen? Een schoolproject?
Als voormalige correspondenten en gidsen helpen we u graag om wijs te worden uit dit land met zijn bewogen geschiedenis, boeiende cultuur en uitzonderlijke taal, via lezingen in kleiner en groter gezelschap of praktische hulp bij de organisatie van reizen. Daarnaast zijn we beschikbaar als reisbegeleiders.

30 April 2015

Mei, festivalmaand in Boedapest

Palinkafestival
Mei is festivalmaand in Boedapest. Het begint op de eerste mei groots met een spectaculaire luchtshow en Formule-1 auto’s rond de Donau-oevers en de bruggen in het centrum van de stad en met een feest in het Stadspark achter het Heldenplein met muziek en kraampjes met ambachten en handwerk. Maar er zijn in de maand mei ook heel veel kleine festivals, varierend van locale buurtfeesten en musea die speciale evenementen organiseren tot het jaarlijkse stripboeken-festival in de Joodse Wijk en diverse brood-, bier- en wijnevenementen. Het is kortom weer lekker lente: podia met Hongaarse bands en artiesten,  kraampjes met eten en drinken, en massa’s mensen die slenteren en zich vermaken. Een overzicht:

1 mei, Tabánfestival
Het jaarlijkse buurtfeest van het Tabán district (de wijk ingeklemd tussen de Burchtheuvel en de Gellért heuvel) met gratis optredens van allerlei artiesten in het park aan de voet van de Erzsébet brug. 

2 mei Óbudadag
Het buurtfeest van Oud Boeda, het district waar het ooit allemaal begon. Op en rond het oude Hoofdplein (Fő tér) aan de voet van de Rákóczi brug zijn diverse podia en wordt de hele dag gefeest. 

7-10 mei Pálinkafestival
Palinka is de Hongaarse sterke drank, meestal gestookt van pruimen of abrikozen, maar ook van ander fruit als peren of kersen. Het hele weekeinde zijn er in het Stadhuispark in het centrum van de stad (naast het Deák tér) gratis concerten en presenteren pálinkaproducenten hun brouwsels. Misschien niet iets voor ’s ochtends vroeg. 

8-10 mei: Rosaliafestival
Een wijnfestival waar wijnhuizen hun rosé en mousserende wijnen presenteren. In de Gesztenyéstuin bij het MOM winkelcentrum in Boeda. Behalve wijn zijn er gratis optredens van artiesten (waaronder op vrijdagavond om acht uur Boggie, de Hongaarse kandidaat voor het Eurovisiesongfestival) en allerlei stalletjes. In het aanpalende Boedapest Congres Centrum is een grote wijnshow (toegang niet gratis). 

10 mei: Stripboekfestival
De grootste stripboekenhappening van Hongarije wordt alweer voor de elfde keer georganiseerd, met een markt, optredens, theater en ontmoetingen met en tussen kunstenaars. Uit Nederland is striptekenaar en illustrator Typex aanwezig wiens strip over Rembrandt in het Hongaars is vertaald. Toegang: 600 forint. 10.00 tot 18.00 in de Dürer Kert, Pest XIV. Ajtósi Dürer sor 19-21,

9-10 mei: Brood en gebakfestival
De naam zegt het al. Op de pleinen van het grote Paleis op de Burchtheuvel presenteren Hongaarse bakkers en banketbakkers hun deegwaren, gebakjes, koekjes en wat dies meer zij. Er zijn ook allerlei folklore dansshows en traditionele muziekoptredens.

16-1:7 mei Museumfestival
Gratis optredens, workshops en nog veel meer in de tuin van het Nationaal Museum in Pest (Múzeum körút 14).

16-17 mei: Romeins festival
Op het jaarlijkse Floráliafestival probeert het Aquincummuseum in Óbuda de Romeinse tijd tot leven te wekken. Er zijn onder meer gevechtsdemonstraties van en met Romeinse soldaten, gladiatoren en Keltische strijders, en demonstraties van ambachten en handwerk uit de Romeinse tijd. Verder is er Romeins theater. 

15-17 mei: Belgisch bierfestival
Belgische brouwerijen presenteren in totaal 196 verschillende bieren, dus als je daar geen bier vindt dat je lekker vindt? In de Bálna (Walvis) aan de oever van de Donau (Fővám tér 11-12), 

21-24 mei: Gourmetfestival
Een hele reeks Hongaarse toprestaurants presenteren hun kookkunsten in het Millenáris Park in Boeda (naast het Mammut winkelcentrum). Centraal staat dit jaar de paprikás csirke (kip in paprikaroomsaus), waar Hongaarse topkoks een nieuwe draai aan zullen geven. Voor wie daar niet van houdt: er zijn ook allerlei andere dingen te proeven. Zowel de Hongaarse Michelinrestaurants als de beste restaurants op het platteland sturen een kok. Een dagkaart kost €12, een pas voor alle dagen €25. Dagkaart en pas geven recht op onder meer een gratis wijnglas, koffie en een gourmettijdschrift, maar voor het eten tijdens het festival moet apart worden betaald.

24 April 2015

Nationale parken: Aggtelek

Bron: Wikipedia
Hoewel relatief onbekend bij toeristen, is het Aggtelek-grottenstelsel op de grens van Hongarije en Slowakije zeker de moeite waard. Het maakt deel uit van het Aggtelek Nationale Park en is een van de drie grotten wereldwijd die op de Werelderfgoederenlijst van Unesco staan. Het grottenstelsel is het leefgebied van zo'n 500 diersoorten, waarvan sommige alleen hier voorkomen. 
Er zijn inmiddels 1200 grotten in het stelsel bekend, waarvan een deel voor bezoekers te bezichtigen is tijdens dagelijkse rondleidingen. Wie de grotten diepgaander wil verkennen, kan ook aparte tours naar minder bezochte delen boeken. De grotten zijn ook van de Slowaakse kant toegankelijk, en 
Een van de redenen waarom Aggtelek relatief onbekend is, is ongetwijfeld de bereikbaarheid. Met het openbaar vervoer ben je vanaf Boedapest een halve dag onder weg, en zelfs met de auto is het een dikke 2,5 uur rijden. Wie dat wel erg ver weg vindt voor een bezoek aan een grot, hoe mooi die ook is: Aggtelek heeft natuurliefhebbers meer te bieden. 
Het karstgebergte waaronder de grotten zich hebben gevormd, was in de communistische tijd grensgebied, wat er destijds garant voor stond dat een gebied met rust gelaten werd. Hoewel het naburige Slowakije een socialistisch broederland was, was de grens voor de meeste mensen streng verboden terrein. De natuur profiteerde ervan.
Tegenwoordig zijn in het nationale park tal van wandelroutes uitgezet. Er zijn tochten met een gids (helaas in het Hongaars), maar op de website van het park zijn uitvoerige Engelstalige beschrijvingen te vinden van wandeltochten die bezoekers op eigen houtje kunnen doen, inclusief de route en achtergrondinformatie over bezienswaardigheden en natuur.
Bodvalenke
Het is ook mogelijk om fietsen te huren of kano's voor een tocht door de Bodrogzug, een natuurgebied in de bocht waar de rivieren de Bodrog en de Tisza elkaar ontmoeten, dat niet bedijkt is en daardoor regelmatig onder water staat. Omdat het een natuurgebied is, moet voor kanotochten een vergunning worden aangevraagd. 
Wie een auto heeft, kan ook een bezoek brengen aan het naburige Bodvalenke, een dorp waarvan de blinde muren van veel huizen dat door kunstenaars uit de Roma (zigeuner-)gemeenschap zijn voorzien van enorme fresco's. Van de ambitieuze plannen voor toeristische ontwikkeling van een aantal jaren geleden is helaas weinig terechtgekomen, maar de fresco's zijn zeker het bekijken waard. 
De website van het Nationale Park heeft verder een overzicht over andere bezienswaardigheden in de regio. 

15 April 2015

Gratis WiFi in Budapest

Smart phones zijn geweldig, maar international roaming kosten kunnen, ook binnen de EU, achteraf een aardige domper zijn op de vakantiepret. Gelukkig ben je in Budapest zelden ver van een plek waar je gratis het internet op kunt, want de stad heeft in vergelijking met andere steden een enorm aanbod aan WiFi hotspots, zowel binnen als in de open lucht.

Een gratis WiFi-verbinding is tegenwoordig haast een standaardservice van ieder zichzelf respecterend café of restaurant in de stad. Gezien de voorliefde van Hongaren om hun zaken niet op kantoor, maar in een café af te wikkelen (er worden complete taalcursussen aan cafétafels gegeven), moet je als café wel, wil je je klanten niet verliezen.
Gratis heeft soms overigens wel beperkingen: de verbindingen zijn wel geschikt voor het lezen van e-mails of iets opzoeken op het internet, maar de bandbreedte is vaak niet genoeg voor het bekijken van youtube-video's, om maar iets te noemen. Soms zit er ook een daglimiet op de verbinding.
De website wificafespots geeft een overzicht van cafés overal in Boedapest en de kwaliteit van verbinding die ze bieden. Wificafespots heeft ook een app, waarop je - niet alleen in Boedapest, maar ook in andere steden - kunt zien of er een hotspot in de buurt is. De lijst is overigens zeker niet compleet, en ze stellen het op prijs als mensen nieuwe plekken aan hen melden.
Wifi in cafés is uiteraard in de eerste instantie bedoeld voor de klanten, en daarom zijn zulke verbindingen meestal beveiligd  met een wachtwoord dat de bediening je geeft als je erom vraagt. Vaak staat het wachtwoord ook voor of achter in het menu op of ergens op een bord op de de muur. Niet overal is een pass word nodig, trouwens. Ketens zoals McDonald's, Burger Kings, Starbucks en Coffee company in de stad bieden bijvoorbeeld allemaal WiFi zonder wachtwoord. Ook een groot aantal kleinere cafés zien het nut van een wachtwoord niet.

Voor wie draadloos wil internetten zonder meteen vast te zitten aan een kop koffie is een café of restaurant uiteraard geen oplossing. Maar er zijn genoeg andere plaatsen:
- Grote winkelcentra zoals Westend, Mammut en Lurdy ház 
- De Déli, Nyugati en Keleti treinstations (plus, voor wie de stad uit wil) 770 treinen van de Hongaarse spoorwegen)
- Liszt Ferenc vliegveld (alleen handig bij aankomst en vertrek, maar toch).
- Het Mechwart liget (een klein park) en de Lövöház utca in het tweede district. De verbinding is beperkt tot een half uur per dag voor toeristen. Bewoners van de wijk krijgen een speciale kaart, waarmee ze er twee uur per dag gebruik van kunnen maken.
En dan kun je natuurlijk ook nog gewoon scannen of er ergens een verbinding binnen bereik is. Gezien het enorme aanbod is de kans groot dat dat het geval is.

7 April 2015

Hongaars gebak, een rijke traditie.


Dobos torta
Boedapest heeft een rijke traditie van banketbakkers. Dat dat deels een erfenis is uit de Habsburgse tijd zie je daaraan dat vrijwel overal Sachertaart en de Schwarzwaldertaart (Fekete erdő torta) op de kaart staan. De Turkse invloed zie je terug in de strudel (rétes) gevuld met appels, kersen, walnoten of maanzaad of zelfs met licht gezoete kool (een aanrader). Rétes wordt gemaakt met laagjes zeer dun uitgerold deeg dat erg lijkt op Grieks (Turks) filodeeg.
Maar de tijd is niet stil blijven staan en veel banketbakkers ontwikkelen tegenwoordig eigen creaties: prachtig opgebouwde gebakjes, gevuld met een frisse vruchtencrème en versierd met schilderijtjes van meerkleurige chocolade.
En dan zijn er de echte Hongaarse klassiekers; gebak dat in de loop der tijd legendarisch is geworden, vaak ook vanwege het verhaal erachter.

Dobos torta: Taartpunten die er op het eerste gezicht een beetje uit zien als spekkoek. Ze bestaan uit vijf of zes dunne laagjes biscuitdeeg (ieder apart gebakken), afgewisseld met een crème van chocolade en boter en afgedekt met een krokant laagje karamel. De zijkant van de taart wordt bedekt met een laagje gemalen nootjes (hazelnoten, amandelen, walnoten, kastanjes). Door die “deklagen” op boven- en zijkant is de taart tot tien dagen houdbaar, wat praktisch was in een tijd zonder koelkasten. Het gebak werd in 1885 bedacht door József Dobos, eigenaar van een  beroemde delicatessenwinkel in Boedapest. Hij presenteerde zijn creatie voor het eerst op een grote expositie waar ook keizer Frans Joseph en keizerin Sissi aanwezig waren en reisde daarna heel Europa door om de Dobos torta internationaal te promoten. Hij hield het recept aanvankelijk geheim, maar maakte het openbaar toen hij in 1906 met pensioen ging. Een operette over zijn leven maakte van Dobos een ware Hongaarse volksheld.